以前，语言；数学；空间推理能力，已被认为是决定一个人智慧高下的标准，但是加纳驳斥这样的理论，认为智慧是用来学习，解决问题及创造的工具，而非狭隘的限制在语言及数学学科上。
其实每个人的身上都具有八大智能，尽管每个人在这些智能的表现上会有所差异，但都能用不同的方式运用和结合，以完成不同的工作和问题。所以简单的说，八大智能也代表了一个人所具有的八种不同能力，其八种分类分别是：
一。语文智能，即能有效运用语言和书面文字，以表达自己想法和了解他人的能力。阅读写作和沟通能力。古今中外语言智能优越的代表人物：莎士比亚，曹雪芹，孔子，李白等。
二。逻辑数学智能，即能有效运用数字和推理的能力。还包括逻辑思考与推论，归纳能力。代表人物有：柏拉图，牛顿等。
三。视觉空间智能，即能以三维空间思考，可准确感觉视觉空间，并把内在的空间世界表现出来的能力。空间能力强的人，通常能准确地感觉视觉空间，并善于将所感觉到的表现出来。代表人物有：毕加索等。
四。音乐智能，就是对音乐的理解。欣赏能力，以及编写音乐或唱歌的能力，代表人物有：贝多芬，肖邦，莫扎特，巴哈等。
五。人际智能，就是观察和区分他人的情绪意向，动机及感觉的能力。人际智能强，就善于与他人合作，而且容易与人保持良好的关系，他们懂的表达同情与关怀，也具有意识他人行为动机与目标的敏锐度。代表人物有：德瑞莎修女等。
六。内省智能，是个人自我了解，分析，反省，自处的能力，也就是能检讨自己的行为与意念，并设定目标要求自我完成的能力，代表人物有：苏格拉里，kong亚里士多德等。
七。肢体动作智能，指的是运用身体部分或全身来表达意见，感受，包括解决问题或创作成品（表演，比赛）的能力，代表人物有：贝利，张德培，李宁等
八。自然观察智能，就是能识别各种动植物及各种自然现象，并知道怎样去用的能力。自然观察智能高的人，不仅对大自然会有浓厚的兴趣，同时他还具有敏锐观察，辨识能力。代表人物有：达尔文，爱因斯坦等。
