依传统习惯，初一，给家族中的老人拜年、从初二开始，便探亲访友了。俗话说，“外甥拜年，初二初三。”外甥探亲首先要给外祖父母、舅父舅母去拜年，然后是姑父姑母，姨父姨母，依次排序。拜年是要分亲疏远近，这便是伦理之礼。正月初五叫“破五”，到这时候再拜年，就有点晚了。
家族拜年
家族拜年的意义在于传承孝悌之道，发扬尊老爱幼之风，维护家庭的团结和睦，教育晚辈尊老敬长。拜年礼仪，是教育青少年在家里养成懂礼节，知进退的良好习惯，以便将来到社会上也能尊师敬长，谦虚谨慎的工作和生活。
亲戚拜年
亲戚之间，在新春佳节，互相探视、慰问、拜望、祝福，能够增进亲情，加强团结，沟通感情。所谓亲戚，现在一般指的是由于婚姻关系而形成的社会关系。
这种关系开始是凭着血缘关系来维护的，需要通过礼仪来调节。比如，姑舅表亲之间，依传统，应该是外甥先给舅父母拜年，然后内侄再给姑父母拜年，这种伦理关系称为“娘亲舅大”，这种风俗包含有尊重母系的风俗。给外祖父母、舅父母拜年，宜早不宜晚。不宜晚于初五。因为春节的黄金时期已过，家家都要料理生意，无暇整天招待客人。
朋友拜年
朋友之间在正月里互相拜个年，一是为了祝贺新年，二是为了慰问健康，三是为了增进友谊。无论去年有多大矛盾，新年一拜，心情愉快，往日嫌隙，马上抛在九霄云外。所以，拜年虽然是礼仪形式，却有极其丰富的道德内涵，轻视不得。现在家家都有电话，为了不打搅长者，有时也可以打电话拜年。访友之前，最好事前打电话，问问对方家中方便与否，免得主人一时应酬不开。在礼仪往来中，这是很值得注意的。
常见拜法有五种：
从仪式上看，拜年“拜法”较常见的通常有几种：
一是叩拜，即跪拜磕头，现在在一些农村地区，晚辈给长辈，尤其是未成年人给辈分较高的长辈拜年时，还行这种礼仪。
二是躬身作揖，作揖的姿势是先双手抱拳前举。这抱拳可不能乱抱，男子尚左，也就是男子用左手握右手，这称作“吉拜”，相反则是“凶拜”。大过年的，来上一个右手握左手，就是触人霉头了。行礼时，不分尊卑，拱手齐眉，上下加重摇动几下，重礼可作揖后鞠躬。这种礼仪一般是晚辈向长辈，或下级向上级拜年时所用。
三是抱拳拱手，这是中华民族特有的传统礼仪。抱拳，是以左手抱右手，自然抱合，松紧适度，拱手，自然于胸前微微晃动，不宜过烈、过高。这种礼仪多见于平辈间的拜年。
四是万福，古代妇女礼仪的一种，右手覆左手，半握拳，附于右侧腰肋间，上下微晃数下，双膝微微下蹲，有时，边行礼边口称万福。当代已经鲜有袭用。
五是鞠躬，现代通用礼仪，用于拜年，多在晚辈对长辈、下级对上级，亦可用于平辈间，男女皆行。
拜年最好穿新衣
旧时拜年时，妇女们大多新装盛饰，头上簪了红绒蝙蝠、小聚宝盆或鲜艳的绢花；老太太们的发髻上也簪了红石榴花；男孩儿都要换上长袍、马褂儿或坎肩，以及新鞋、新帽；女孩都要穿上大红、大绿的旗袍。为什么要穿红色呢，主要是为了趋吉避邪，甚至旧时妓女平时不能穿红衣裙子，但春节时都可以例外。
现在的拜年着装并不一定非要穿中式衣服，但一般还是讲究穿新衣，从头到脚，从里到外，穿戴全新，质地档次无妨。如果限于经济条件难以全新，亦需“全洁”，整洁干净。色泽上亮丽，妇女以暖色为主，红色更佳，不仅渲染喜庆，还带着传统意义上的趋吉避邪的意思。忌讳穿一身黑或一身白。男士的鞋一定要擦干净、打鞋油。着新装的同时，别忘了理发，俗语说“有钱没钱，剃头过年”，拜年时，必须将头发收拾干净整洁。
