《指南》数学认知部分提出的第一条目标就是“初步感知生活中数学的有用和有趣”，凸显其重视生活中的数学的教育取向。
幼儿的数学知识大量来源于实际生活。“生活中的数学”为幼儿提供的是非正式的数学学习经验，所谓“非正式”是相对于系统严谨的数学学科知识而言的。学龄前儿童大量通过非正式的途径了解数学、学习数学，这种非正式的经验对儿童数学学习有重要意义，主要体现在两点：一是为幼儿数学概念的建构积累丰富的经验基础，二是为幼儿提供用数学解决问题的机会，有利于幼儿加深对数学概念的理解。
随着近年幼儿数学教育研究与实践的力度深度广度不断加大，幼儿园数学教学与活动组织、幼儿数学课程的建设也日渐成熟，教师也重视通过正规教学丰富幼儿的数学经验积累，并注重在教学指导过程中为幼儿创造问题解决的机会，但这种刻意的设计与安排，对幼儿能力的发展来说，其重要性与生活中的数学学习相比仍不可同日而语。
生活中的经验积累是随机、自然地发生的，从量上看更加丰富，从质上看则更加多样。生活中遇到的问题是真实、具体的，最容易被幼儿所理解。生活中的问题解决更是不同于数学课程或幼儿教师事先设计的问题解决任务，在真实的生活中解决真实的问题，让真实的问题解决带来真实的成就感，才能让幼儿真正理解数学和生活的关系，体会到数学的有用，激发他们学数学、用数学、爱数学的动机。
多年来，幼儿园教师更为关注与擅长的是有组织、有计划的集体教学，对生活中的数学教育关注不够。在倡导幼儿教育“生活化”的大趋势下，尽管很多教师开始重视生活中的数学，但对其内涵的理解仍有偏差。有些教师把“生活中的数学学习”等同于将正式的数学教学生活化，满足于在数学教学中添加一些“生活化”的元素，如创设生活化的教学情境等，而这离真正让幼儿感受生活中的数学并“数学地生活”还是很远的。
让幼儿在生活中自然快乐地学习数学，教师的教育主导作用应体现在更注重通过教学设计外的幼儿园日常生活中创设数学学习机会，培养幼儿在日常生活中用数学的方式思考问题、解决问题。
生活中时时处处都有数学，对成人而言，感受数学的有用有趣几乎是一个自然而然的过程，但对幼儿来说，自发地发现并关注生活中的数学是有一定难度的，需要成人适当地有意识引导与解释。
